El VW Escarabajo Itamar, sus competidores y las luchas internasLa ingeniería de Volkswagen tenía que correr. Toda la maquinaria del Volkswagen Escarabajo ya había sido desarticulada y parte vendida a la industria de accesorios tras su desaparición en 1986, lo que provocó una llamada de atención en la empresa. El VW Escarabajo Itamar se presentó el 23 de agosto de 1993, meses después que sus contendientes, incluido el propio Gol 1000. Ese día, Itamar Franco usó un Volkswagen Escarabajo plateado, chasis 001, para desfilar por la factoría de São Bernardo do Campo. "De haber sido desarrollado en el régimen Nazi, después, en la década de los ‘60, se convirtió, junto con la furgoneta Kombi, en un propio del movimiento hippie. Pasó de ser un símbolo de la guerra a uno de la paz", afirma para DW Guillermo Arriagada. Actualmente, el campo familiar ha sido rebautizado como "Little Wolfsburg", en honor a la localidad alemana, que desde 1938 es sede principal de la empresa automovilística Volkswagen.
Récord de producción
La ingeniería recalibró el VW Escarabajo 1600 atmosférico, con doble carburador y catalizador, lo que forzó a cambiar la posición del escape. Lanzado en un inicio solo alimentado con alcohol, tenía 58,7 CV (4.300 rpm), con una caja de cambios de cuatro velocidades y propulsión posterior. Los elementos de seguridad incluían frenos hidráulicos de doble circuito, discos de freno delanteros, barras estabilizadoras delanteras y traseras, parabrisas laminado y neumáticos radiales. De enero de 1959 a diciembre de 1986, el Volkswagen Escarabajo se produjo en Brasil sin interrupción, aun en el momento en que dejó de construirse en Alemania en la época de la década de 1970. Con la llegada de diseños mucho más modernos al mercado carioca, como el Fiat Uno y, años más tarde, nuestro Gol, el Volkswagen Escarabajo perdió cuota de mercado y dejó de producirse. Pero eso duró hasta 1993, en el momento en que volvió a producirse en exactamente la misma factoría donde había estado durante décadas. Se estima que se comercializaron más de 21 millones de Volkswagen Escarabajos por el planeta, por tanto, las historias en torno al modelo podrían dar de manera fácil para cientos de novelas, películas o canciones.
Versões do Fusca Montadas e Produzidas no Brasil
Pero se puede comprender dónde perdió lote el VW Escarabajo en frente de diseños mucho más nuevos. Algunos de ellos ahora disponían de inyección electrónica de combustible, un sistema de desempeño y uso más estable, así como aprovechamiento del espacio, como un auténtico maletero, y los propios mandos eran más fáciles y suaves de conducir. Lanzado en un inicio solo alimentado con etanol, tenía 58,7 CV (4.300 rpm), con una caja de cambios de cuatro velocidades y propulsión trasera. Con la llegada de diseños más modernos al mercado americano, como el Fiat Uno y, años después, el propio Gol, el Volkswagen Escarabajo perdió cuota de mercado y dejó de generarse. Pero eso duró hasta 1993, cuando volvió a generarse en exactamente la misma fábrica en la que se había construído durante décadas. Charlamos de uno de los auténticos quebraderos de cabeza con apariencia de molesta plaga hogareña a los que se combaten en Europa Central.
Adicionalmente un enfriador del aceite del motor (ubicado en la cubierta del ventilador del motor) garantizaba la correcta temperatura de funcionamiento y la extendida vida del motor, mejorado por un termostato que evitaba la puesta en marcha del enfriador de aceite con el motor frío. Los modelos siguientes de carburador ofrecieron regulador del aire de admisión ("estrangulador") automático. Por otro lado, la situación del motor encarece la refrigeración, puesto que el radiador debe estar ubicado tal es así que el aire exterior impacte en él lo que implica emplear un sistema aproximadamente complejo de canalizaciones de aire y bombeo de agua. El punto de arranque fue el "Concept One", diseñado en California en 1994, desde las líneas y composición del viejo escarabajo, sin duda el automóvil más habitual en el mundo entero desde la posguerra. Fue un éxito de ventas considerable entre los años 1955 y 1974, singularmente en los USA. Pero el menos popular y mucho más extremo de estos modelos era el Schwimmwagen, que consistía en una variante del Kübelwagen anfibia con una hélice abatible enlazada directamente al cigüeñal del motor y que continuaba conectada meramente por la fuerza lojas de carros usados la hélice contra el agua. Esto era una gran ventaja en aguas poco profundas, en tanto que en el caso de golpearse con una roca o con el fondo, la hélice se desacoplaba pasando sobre el obstáculo y volvía a caer en su sitio simplemente por su peso.
Hoy, cuenta con un modelo propio, un semiautomático alemán, de 1976, conocido de manera comercial como "Lady Bug" y al que llamó "Naranja Mecánica". El primer Volkswagen Escarabajo salió de fábrica en 1938 y el último en 2003…¡Nada menos que 65 años y sin solamente variar su diseño!. Un Escarabajo fue el primer vehículo del actor Harrison Ford, y conocidos como Heidi Klum o Ewan McGregor fueron fotografiados en varias oportunidades conduciéndolos. En España, Juan Carlos I sorprendió a la entonces Reina con uno envuelto en papel de obsequio –según afirma José Apezarena en su libro Todos y cada uno de los hombres del Rey– y, años más tarde, el propio monarca tuvo un pequeño incidente mientras conducía un New Beetle negro. Impulsado por los clubes automovilísticos de fanáticos del Beetle, todos los años en el mundo entero se festejan concentraciones con algunos de los automóviles más interesantes que aún siguen en activo para envidia del resto de los fatales. Tal fue la popularidad alcanzada que el vehículo acabó vinculándose al movimiento hippie de los 60 y transformándose en un vehículo de culto asociado, ironías de la vida, al Flower Power, el "haz el amor y no la guerra" y a la civilización del surf. Hitler aparece en la foto junto al prototipo del escarabajo, el día en que se puso la piedra angular de la factoría de Vokswagen, cerca de Fallersleben (Baja Sajonia), el 26 de mayo de 1938.